Tréner Kanady Jon Cooper: „Najväčším víťazom turnaja bol hokej“
Na zimných olympijských hrách v Miláne, ktoré sa konali v nedeľu 22. februára 2026, tréner kanadskej hokejovej reprezentácie Jon Cooper vyjadril nadšenie zo skvelého výkonu tímu, hoci sa jeho zverenci neprebojovali k vytúženému zlatu. Kanada v napínavom finále podľahla USA tesne 1:2 po predĺžení. Cooper poukázal na to, že hokej ako šport bol najväčším víťazom celého turnaja, a tak si zaslúži uznanie.
Obe družstvá patrili medzi najväčších favoritov a ich súbodbol skutočne bohatý na dramatické a kvalitné momenty. Po dlhých rokoch sa v olympijskom turnaji opäť objavili hráči z NHL a tieto osobnosti, plné talentu a schopností, predviedli od začiatku strhujúci hokej. Hoci priamo v riadnom hracom čase padli iba dva góly, diváci sa mohli tešiť na množstvo gólových šancí a skvelé tempo hry po celý zápas.
Jedným z najvýznamnejších okamihov pred finále bola správa, že útočník Sidney Crosby, s ktorým mnohí rátali ako so silným článkom v tíme, nebude môcť nastúpiť. Crosby sa zranil vo štvrťfinále proti Česku a chýbal tiež v semifinále proti Fínsku. Na tlačovej konferencii Crosby priznal, že hoci chcel hrať, zdravie tímu malo prednosť pred jeho osobnými ambíciami. „Nikdy to nesmie byť na úkor toho, čo je najlepšie pre tím,“ povedal.
Hoci Kanada potvrdila svoje postavenie favorita a dostala sa do finále, cesta k nemu bola náročná. Vo štvrťfinále sa museli poriadne potrápiť s českým tímom, ktorý viedol už 3:2, no nakoniec Kanaďania zvrátili zápas vo svoj prospech po predĺžení. K dramatickým momentom došlo aj v semifinále, kde Fínsko dokázalo viesť 2:0, no Kanada vyrovnala a v posledných sekundách si zabezpečila postup do finále víťazným gólom Nathana MacKinnona v presilovke.
Cooper, ktorý je známy svojím vedením a motiváciou, vyzdvihol nasadenie hráčov a ich obetavosť. „Bojovali celé tri tretiny a aj v predĺžení. Nemôžem byť viac pyšný na tento tím,“ konštatoval tréner. Kanaďania mali výraznú prevahu v streľbe, keď prestrieľali súpera 42:28. Napriek tomu sa im však nepodarilo prekonať výborného brankára turnaja Connora Hellebuycka, ktorý doslova zmaril viacero ich šancí.
S priateľom a spoluhráčom Connorom McDavidom, ktorý prevzal po Crosbyho absencii úlohu kapitána, tvorili najvýkonnejšiu dvojicu Kanady. McDavid bol najproduktívnejším hráčom turnaja so 13 bodmi (2 góly a 11 asistencií) a dostal sa aj do najlepšej šestky. Získal prestížne ocenenie MVP, avšak uvedomoval si, že zlato je pre všetkých prioritou. „Spravil všetko, čo je v ľudských silách. Na turnaji boli najlepší svetoví hráči a to, že sa dokázal vybičovať k takej úrovni, sa často nevidí,“ povedal Crosby o MacKinnonovi.
Pre Kanadu bola prehra vo finále o to ťažšia, pretože predchádzajúci rok na Turnaji 4 krajín dokázali poraziť USA. ZOH 2026 boli však pre hráčov z NHL ešte prestížnejšou udalosťou a pre mnohých z nich to bola posledná šanca na zisk olympijského zlata. Cooper na záver dodal, že hoci Kanada nezískala zlato, dôležitejším posolstvom pre všetkých je, že víťazom turnaja bol hokej ako taký.