Slafkovský a Montreal Canadiens sa prebojovali do finále Východnej konferencie NHL
19. mája 2026 sa hokejisti Montreal Canadiens, vrátane slovenského útočníka Juraja Slafkovského, úspešne prebojovali do finále Východnej konferencie zámorskej NHL, čím si zabezpečili miesto v boji o Stanley Cup. V rozhodujúcom siedmom zápase série proti Buffalo Sabres zvíťazili 3:2 po predĺžení, pričom si vytvorili sériový triumf 4:3 na zápasy.
Juraj Slafkovský odohral na ľade 23:07 minút a vyslal tri strely na bránku, avšak v tomto zápase sa mu nepodarilo bodovať. Montreal sa v finále stretne s tímom Carolina Hurricanes, ktorý dominoval v súťaži a postúpil do konferenčného finále bez prehry.
Napínavý priebeh rozhodujúceho zápasu
Canadiens sa ujali vedenia už v prvej tretine, keď sa presadili Phillip Danault a Zachary Bolduc. Aj napriek snahe ešte vylepšiť náskok, Montreal nevyužil dva sľubné sólové nájazdy proti brankárovi Buffala, Ukko-Pekka Luukkonenovi. V priebehu duelu sa Sabres podarilo vyrovnať, pričom Jordan Greenway v 34. minúte znížil na 2:1 a kapitán Rasmus Dahlin v tretej tretine vyrovnal na 2:2.
Víťazný gól zaznamenal Alex Newhook, ktorý v 12. minúte predĺženia prekonal Luukkonena brilantnou strelou spoza obrancu, ktorej predchádzala krásna asistencie od Alexandra Carriera. Newhook tak potvrdil svoje postavenie ako jedného z kľúčových hráčov tímu v play off, keď v predchádzajúcej sérii proti Tampě Bay, tiež v siedmom zápase, skóroval víťazným gólom.
Hrdinovia zápasu a ich výkon
Brankár Jakub Dobeš sa stal ďalším hrdinom Montrealu s mimoriadnym výkonom, keď v súboji čelil 39 strelám a dosiahol 94,87% úspešnosť zákrokov. Predviedol rad vynikajúcich zákrokov, najmä v závere druhej tretiny, čím udržal svoj tím na ničím nerušenom víťaznom kurze. Počas celého play off si Dobeš zapísal osem víťazstiev a priemer 2,52 inkasovaných gólov.
Slafkovský, aj keď v rozhodujúcom stretnutí bodovo nepomohol, vyjadril veľkú spokojnosť so svojim tímom a súčasnou situáciou v play off, kde sa očakáva ďalšie vzrušujúce pokračovanie súťaže. Podľa trénera Montrealu, Martina St. Louisa, je skúsenosť s play off neoceniteľná a pre mnohých hráčov je právom emocionálnou súčasťou ich kariéry.
Reakcie po zápase
Pochopiteľná frustrácia zavládla aj medzi hráčmi a vedením Buffala, ktoré sa po štrnástich rokoch vrátilo do play off a po prehre v rozhodujúcom zápase zažilo sklamanie. Tréner Lindy Ruff sa snažil motivovať svojich hráčov a oceniť ich nasadenie počas celej sezóny, pričom vyzdvihol bojovnosť aj rozhodujúce momenty, ktoré ich dostali až sem.
Sezónu 2026 sľubuje ďalšie dramatické momenty, pričom Montreal sa chystá na finále Východnej konferencie proti Caroline Hurricanes, kde bude chce zopakovať úspech z tohto roka a zabojovať o cenný Stanley Cup.