Samuel Hlavaj: Hokejová sezóna plná výziev
Samuel Hlavaj, slovenský hokejový brankár, sa opäť postavil na vrchol, keď tretíkrát po sebe získal ocenenie Najlepší brankár v prestížnej ankete Hokejista roka. Napriek tomuto úspechu však sám seba nepovažoval za favorita, predovšetkým kvôli svojim skromným výkonom v uplynulej sezóne.
Pocit nespokojnosti s predchádzajúcou sezónou
Hlavaj vyjadril svoj pesimizmus ohľadom svojej sezóny, ktorá nebola pre neho skutočne uspokojivá. „Ak mám byť objektívny, tak sám sebe by som si túto sezónu nedal. Myslím si, že Škorvánek si ju zaslúžil viac za výkony, ktoré predvádzal v Česku a prekonal tam niekoľko rekordov,“ uviedol po obdržaní ocenenia. V trojici nominovaných osôb sa okrem neho nachádzali aj Adam Gajan a Stanislav Škorvánek, ktorý bol víťazom z roku 2023.
Brankárska stratégia a výzvy v NHL
Dlhé obdobie strávil Hlavaj v klube Minnesota Wild, kde sa mu nepodarilo presadiť do prvého tímu, a väčšinu sezóny odohral vo farmárskom klube Iowa Wild v AHL. Vo svojej poslednej sezóne s tímom chytal 22 zápasov s úspešnosťou zákrokov 88,7 % a priemerom 3,28 inkasovaného gólu na zápas. Na ZOH v Miláne si však napravil chuť, keď pomohol slovenskému tímu k štvrtému miestu.
Nová kapitola v Toronte
Hlavaj je teraz súčasťou organizácie Toronto Maple Leafs, kde sa teší na nové výzvy a chce ukázať, že patrí medzi najlepších brankárov. „Je to pre mňa veľký cieľ, no najdôležitejšie je neustále sa zlepšovať. V Maple Leafs ma čaká silná konkurencia, konkrétne veterán Sergej Bobrovskij a Anthony Stolarz, ktorý by mi mal kryť chrbát,“ dodal s odhodlaním.
Prípravy na novú sezónu
Pred začiatkom novej sezóny sa Hlavaj pripravoval s tímom slovenskej extraligy. Leto strávil v Martine, kde sa intenzívne pripravoval na nadchádzajúce výzvy. „Už asi dva týždne mám tréningy na ľade – najskôr s martinským tímom a potom som prešiel do Žiliny, kde trénujem s tamojším A-mužstvom,“ priblížil svoj tréningový režim. Po mentálne náročnej sezóne dúfa, že s novou príležitosťou sa mu podarí opäť nájsť radosť z hokeja.
Pre Hlavaja a jeho fanúšikov je nová sezóna zábleskom nádeje na úspech a dokázanie svojich schopností na najvyššej úrovni hokejového sveta.