Rodiny obetí si pripomenuli 40. výročie havárie raketoplánu Challenger
V dňoch 22. a 23. januára 2026 sa na Kennedyho vesmírnom stredisku pre návštevníkov v Cape Canaveral na Floride uskutočnila pietna spomienka na tragédiu raketoplánu Challenger, pri ktorej zahynulo všetkých sedem astronautov. Tento rok sa rodiny obetí zišli, aby uctili pamiatku svojich blízkych pri príležitosti 40. výročia nešťastia, ktoré sa odohralo 28. januára 1986. Informovala o tom agentúra AP.
Pri havárii, ku ktorej došlo len 73 sekúnd po štarte raketoplánu, bola príčinou obdobie mimoriadne nízkych teplôt, ktoré oslabili tesniace O-krúžky na pravom pomocnom raketovom motore. Následne to viedlo k narušeniu konštrukcie raketoplánu. Je zrejmé, že k tragédii prispel aj problematický proces rozhodovania a komunikácie v rámci amerického Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA), ktorý sa o 17 rokov neskôr opäť podpísal pod haváriu raketoplánu Columbia.
Zástupca riaditeľa Kennedyho vesmírneho strediska, Kelvin Manning, vyjadril, že poučením z týchto udalostí je potrebná neustála ostražitosť, najmä keď sú rakety do vesmíru čoraz častejšie a ďalšia pilotovaná misia k Mesiacu je naplánovaná už na niekoľko týždňov. „Teraz viac než kedykoľvek doteraz,” zdôraznil Manning.
Medzi členmi posádky Challengera bola aj učiteľka Christa McAuliffeová, ktorá bola vybraná medzi viac než stovkou pedagogických kolegov z celých Spojených štátov. Na spomienkovom obrade sa zúčastnili aj dvaja dobrovoľní finalisti z programu „učiteľ vo vesmíre“, ktorí už sú na dôchodku. Bob Foerster, učiteľ matematiky z Indiany a finalistka, s poľutovaním konštatoval, že hoci sú rodiny roztrhnuté tragédiou, pamiatka na posádku Challengera sa preniesla do spoločenského povedomia ako niečo viac než len „mučeníci”.
Na pamätníku z čiernej leštenej žuly sú vytesané mená všetkých prítomných astronautov, vrátane siedmich členov posádky Challengera, sedem obetí pri havárii Columbie z 1. februára 2003 a tri životy stratené v požiari Apolla 1 27. januára 1967. Spomienkový akt sa uskutočnil aj na Arlingtonskom národnom cintoríne vo Virgínii a v Johnsonovom vesmírnom stredisku v Houstone, pričom rodiny obetí sa zišli, aby si spoločne uctili pamiatku svojich blízkych.